遺伝の影響や妊娠中に受けた影響によって、生まれつき聴力が弱いものを先天性難聴と呼びます。年齢が上がってからではなく、子供のうちから耳が十分に聞こえない状態ということです。
大人の場合と異なり、赤ちゃんは自分で症状に気づいて申し出ることがありません。両親をはじめとした周囲で気づく必要があります。大きな音に反応しなかったり、音の刺激に対して無反応である場合には、聞こえていない可能性があります。また、言語の発達が遅れていることで発見されるケースもあります。
先天性難聴を放置しておくと、耳から情報が入ってこないため、言語の習得に問題を生じることになります。特に、生後３歳までの間が言葉を覚えるために重要ですので、症状が疑われる場合には、早めに耳鼻科や耳鼻咽喉科を受診しておきましょう。
先天性難聴の原因
多くははっきりした原因が特定されていません。ただし、遺伝による異常が見られる場合があり、ワールデンブルク症候群や内耳奇形といったものがあります。ワールデンブルク症候群は、前髪が白いことや、目が青いことが特徴です。内耳奇形とは、形成が途中で止まってしまったため、蝸牛や前庭半規管といった器官が正常な形に発達していません。
妊娠中のウイルス感染が原因になっている場合もあります。たとえば、風疹のウイルス感染がこれに該当します。
問題は就職活動の時です。理想としては、初めから難聴であることを伝えておくことです。仕事を始めてからでは、トラブルになってしまうこともあります。ただし、就職活動が難航することがあることも考えると、簡単に口にすることはできないと思います。聴力を回復させることも視野に入れて考えた方がよいでしょう。
先天性難聴の治療
原因が内耳の蝸牛にある感音性難聴の場合には手術を行うことができず、補聴器を使用することになります。補聴器では効果が得られない場合には、人口内耳を用いることもあります。
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